Tilan tarkkailujärjestelmää koostuu joukko suuria 40-jalka (12 m) radioteleskooppien asennettu Atacaman autiomaa Pohjois-Chilessä. Korkea tarkkuus kaukoputket 66 aluksi liittyvät yhdessä muodostavat maailman suurimman radioteleskooppi noudattamaan millimetrin ja submillimeter aallonpituuksilla. Päästöt näitä tasoja on aallonpituuksilla pidempi kuin infrapuna, mutta lyhyempi kuin radioaallot ja ei näe paljaalla silmällä.

ALMA yhdessä kehittämä kansainvälinen kumppanuus Euroopan, Pohjois-Amerikka ja Aasia yhteistyössä Chilen tasavallan kanssa. Koska kuivalla sivusto on ratkaiseva millimetrin aallonpituus toiminta, array on rakennettu Chajnantor ylänkö 5000 metrin korkeudessa.