Ajatus kokeilu kehittämä John Searle. Se pyrkii osoittamaan, että tietokoneet eivät voi "ymmärtää" asioita samalla tavalla, että ihmiset eivät, sen sijaan, he vain suorittaa komentoja tavalla, joka näkyy älykäs.

Kokeilu sanoo, että henkilö otetaan tietoa sisältävä kirja Englanti, jossa luetellaan kaikki toimet, jotka tietokone hajoaa suorittamaan keskustelun Kiinan äidinkielenään, sekä paperi- ja muita materiaaleja. Henkilö saa kiinalaisia merkkejä reiästä oven ja seuraamalla ohjeita kirja, lopulta palaa vastauksen kiinaksi. Huolimatta vastata (tosin hitaasti) Kiinan, henkilö sisälle huoneeseen ei voida sanoa todella ymmärtää mitään Chinese.

Searle väittää, että tietokoneet noudattavat pääosin tämä sama malli, mindlessly jälkeen algoritmi antaa vastauksen, ja niin he myös ei voida ymmärtää mitään.