Hyttysten välityksellä tarttuvien zoonoosien arbovirus kuuluu sukuun Flavivirus pestivirus-tuoteperheen. Tätä flavivirus löytyy lauhkean ja trooppisilla alueilla maailmassa. Oli ensin yksilöitävä Itä Afrikkalainen kansakunta Uganda Länsi-Niilin-alue vuonna 1937. Etukäteen puolivälissä 1990-luvulla WNV tauti esiintyi vain satunnaisesti ja pidettiin pieniä riskien ihmisiin, kunnes puhkeaa Algeriassa 1994 tapauksia WNV aiheutti enkefaliitti ja ensimmäinen suuri puhkeaminen Romaniassa vuonna 1996, jolloin useita tapauksia neuroinvasive tauti. WNV on nyt levinnyt maailmanlaajuisesti, läntisen pallonpuoliskon ensimmäinen asiaan löydetään New Yorkissa 1999; 5 vuoden kuluessa, virus leviää koko Manner-Yhdysvalloissa, Kanadaan pohjoiseen ja etelään Karibian saarilla ja Latinalaisen Amerikan. WNV levitä myös Euroopan ulkopuolella Välimeren kanta virus äskettäin (2012) havaittiin Italiassa. WNV pidetään nyt endeeminen taudinaiheuttaja, Afrikka, Aasia, Australia, Lähi-idässä, Euroopassa ja Yhdysvalloissa, joka vuonna 2012 on kokenut yksi pahimmista epidemioita.

Päätilan WNV siirto tapahtuu eri lajien Hyttyset ovat tärkein vektori linnuista on yleisimmin sairaan eläimen ja toimii ensisijaisena säiliö isäntä - erityisesti varpuslintuja, jotka ovat lintujen suurin työjärjestykseen (Passeriformes). WNV löytyy eri lajien punkit, mutta viimeaikaiset tutkimukset osoittavat, että ne eivät ole tärkeitä vektorit virus. WNV tarttuu eri nisäkkäiden lajeja, kuten ihmisiin, ja on todettu, matelijan lajeja, kuten levinneisyys ja elinympäristö, ja sammakkoeläimet. Ei kaikki eläinlajit, jotka ovat alttiita WNV-infektio – ihmisten mukana, ja kaikki lintu lajin kehittää virussaastumisen riittävää tautia tartuntaa hyttysiä ja siten ei pidetä merkittäviä tekijöitä WNV siirto.

Noin 80 prosenttia Länsi-Niilin virus-infektioita ihmisillä on piilevä, joka aiheuttaa oireita. Tapauksissa, joissa oireita esiintyy-kutsutaan Länsi-Niilin kuume tapauksissa neurologinen tauti – aika infektio oireet (itämisaika) ulkonäkö on yleensä 2-15 päivän. Oireita voi kuulua kuume, päänsärky, väsymys, lihasten kipu tai särkyjä, huonovointisuus, pahoinvointi, ruokahaluttomuus, oksentelu, myalgias ja ihottuma. Alle 1 % tapauksista on vakavia ja johtaa neurologinen sairaus kun keskushermostoon vaikuttavat. Ihmiset kehittyneen ikä, hyvin nuori tai immunosuppressio, joko lääketieteellisesti aiheuttama, kuten ne immunosupressive huumeita tai koska ennestään sairaus, kuten HIV-tartunnan kanssa ovat kaikkein herkin. Erityinen neurologiset sairaudet, jotka voivat ilmetä ovat Länsi-Niilin enkefaliitti, joka aiheuttaa tulehdusta ja aivot, Länsi-Niilin aivokalvontulehdus, joka aiheuttaa tulehdus meninges, jota suojaava kalvoja, jotka kattavat aivojen ja selkäytimen, Länsi-Niilin meningoenkefaliitin, joka aiheuttaa tulehdusta ja aivot ja meninges sen ympärillä, ja Länsi-Niilin polio - selkäytimen tulehdus, joka aiheuttaa oireyhtymä, joka on samanlainen kuin polio, joka voi aiheuttaa akuutin veltto halvaus.