Olennaiset aminohapot ovat aminohapot, että elimistö ei ole kyky syntetisoida. Satoja eri amino hapan esiintyy luonnossa, ja noin kaksi tusinaa heistä ovat tärkeitä ihmisten ravitsemus. Yhdeksän these–histidine, isoleusiini, leusiini, lysiini, metioniini, fenyylialaniini, theronine, tryptofaani ja valine–are olennaisina, koska ne on toimitettava ruokavalio.

Vaikka välttämättömiä aminohappoja vaatimukset vaihtelevat eri henkilöitä, elintarvike- ja maatalousjärjestön Yhdistyneiden Kansakuntien (FAO) on ehdottanut standardi, joka määrittää jokaisen välttämättömän aminohapon, joka olisi toimitettava per gramma proteiinia kuluttaa vähimmäismäärän. Tässä standardissa viitataan, mitä proteiinia laatu määritetään. Vertaamalla rajoittaminen (eli alin taso) amino hapan ruoka tämän standardin, aminohappo Pisteet määräytyvät. A Pisteet 100 tai yli osoittaa täydellinen tai laadukasta proteiinia; Pisteet alle 100 osoittaa huonompilaatuista proteiini.