Luonnollinen vesistö, yleensä makean veden, valtameri, järvi, meri tai toinen joki virtaa. Joissakin tapauksissa joki yksinkertaisesti virtaa maahan tai kuivuu ylös täysin päästä toinen vesimuodostuman.

Ei ole yleistä sääntöä, jossa määriteltäisiin, mitä voidaan kutsua joki, vaikka joissakin maissa tai yhteisöjen virta voidaan määrittää sen koon. Monia nimiä pieniä jokia ovat maantieteellisen sijainnin, yksi esimerkki on "polttaa" Skotlannissa ja Koillis-Englannissa. Pienten jokien kutsutaan myös muilla nimillä, kuten stream, creek, brook, puro, sivujoki ja rill.

Joki on osa hydrologisen kierron. Vesi sisällä joki kerätään yleensä sademäärä pinta valumia, pohjaveteen ladata, jouset ja release tallennetut veden luonnon jäällä ja snowpacks (esimerkiksi jäätiköiltä). Jokien ja järvien on jokien tieteellinen tutkimus.