Termi käyttöön arvostelun Guillaume Apollinaire, ja se hyväksyttiin myöhemmin André Breton. Viittaa Ranskan kirjallisten ja taiteellisten liikkeen perusti vuonna 1920. Surrealistien halusi ilmaista tajuton ajatuksiaan ja tunteitaan heidän tekonsa. Tunnetuin tekniikka, jota käytetään tämän tavoitteen saavuttamiseksi oli automaattinen kirjoitus-puhtaaksikirjoitus spontaani sisältäneiden tajuton. Surrealistien ehdotti yhtenäistää päinvastoin tasolla tietoisia ja tiedostamattomia, unelma ja todellisuus, objektiivisuuden ja subjektiivisuus osaksi uudelle tasolle "Super-realismin."

Surrealismi löytyy muun muassa Paul Eluard, Pierre Reverdy ja Louis Aragon runoutta.