Liittymisneuvottelut ovat ja yleisen edun puolustajana valmistelemaan liittymistä ja arvioidaan, miten valmiita ne ovat. Maiden suoritusta arvioidaan sen omien ansioiden perusteella liittymisperusteiden täyttämistä kannalta. Neuvottelut auttaa ehdokasmaita niiden valmistautuessa täyttämään Euroopan unionin jäsenyyttä. Ne auttavat Euroopan unionia valmistautumaan laajentumiseen vastaanottokykyä.

Neuvottelut liittyvät hyväksyminen ja täytäntöönpano yhteisön säännöstöön kuuluvat komission valvonnassa. Acquisis on jaettu lukuihin, ja siellä on niin monta lukua alueina, joissa on edistyttävä. Näillä aloilla tunnistetaan seulonta theacquis. Teknisen avun tiedonvaihtotoimisto (TAIEX)-ohjelma on tärkeä osa täällä. Jokaisesta luvusta neuvotellaan erikseen, ja avautumis- ja sulkeutumiskulmat kunkin luvun varten määritellään mitattavissa olevat arviointiperusteet.

Neuvottelut käydään kahdenvälisissä hallitusten välisissä konferensseissa ja ehdokasvaltion välillä. Yhteisiä neuvotteluja kantoja määritetään kunkin lukua, jotka koskevat yhteisön toimivaltaan.

Neuvottelujen tulokset (kanssa poliittisten ja taloudellisten vuoropuhelujen tulokset) sisällytetään liittymissopimusluonnokseen, kun kaikkia lukuja koskevat neuvottelut on suljettu. Tarvittaessa siirtymätoimenpiteet mahdollistaa neuvottelut päätökseen, vaikka yhteisön säännöstön saattaminen osaksi kansallista lainsäädäntöä on vielä kesken.